Vica

Exhibición individual de Andrew Roberts como parte de déficit, Guadalajara 

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El título de la exposición es un homenaje a los Baños Vica, baños de vapor que se encuentran en Tijuana. Además de funcionar como espacio de aseo, ofrece un espacio de cuarto oscuro, un bar con botanas y cerveza y un servicio de masajes. 

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Como continuación directa de los baños romanos y bizantinos, los saunas contemporáneos o “vapores” fungen como espacios que fomentan la relajación comunal creando nuevas formas de convivencia entre varones. Al igual que en la antigüedad, siguen siendo lugares de relajación y donde las tensiones cotidianas se diluyen, lo que a veces decanta en encuentros homoeróticos de manera casi natural debido a la propia intimidad, humedad y penumbra que se halla en estos espacios. 

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Andrew Roberts recupera la atmósfera y las imágenes que se encuentran en los Vica por su calidad pictórica. Situadas sobre mingitorios –como guiño espacial de este lugar– las obras simulan un efecto de ojo de pescado que despliega ante la mirada escenas difusas, donde los cuerpos parecen estar suspendidos sobre superficies húmedas y opacas. Además, el artista agrega en algunas de ellas veladuras de cera para producir una apariencia vaporosa que dificulta descifrar lo que se está mostrando. Apenas se puede alcanzar a ver a grupos de cuerpos interactuando en espacios monocromáticos, representados como esqueletos dentro de peluches o botargas de osos. Con ello, el artista propone un juego pictórico desde la materialidad de la pintura, colocando al espectador frente a imágenes veladas que, si bien se pueden asumir como explícitas, conservan una profunda ilegibilidad. 

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A diferencia de la historia del arte queer tradicional, que suele buscar la reafirmación de la identidad, aquí se pretende opacarla. Al adentrarse en los umbrales que se presentan en espacios como baños o vapores, la administración de la identidad queda suspendida y los cuerpos son inmersos a una dinámica de anonimato compartido donde el intercambio de información se reduce al mínimo y la opacidad organiza las formas de contacto y comunicación. El vapor, la humedad y la penumbra desdibujan clases sociales, sexualidades y jerarquías sociales permitiendo encuentros entre hombres mediados por códigos no explícitos de comportamiento. De ese modo, el reconocimiento del otro se vuelve innecesario, pues las vinculaciones se formulan desde el anonimato absoluto. 

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Así, los individuos dejan de ser los protagonistas para que el acto, la experiencia, los rastros y las intensidades se conviertan en el verdadero sujeto de la obra. La pintura trasciende su función representativa y apela al espectador invitándolo a especular sobre lo que sucede en estas escenas indeterminadas. 

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Ya lo advierte el pensador chileno Juan Cornejo Espejo “En el cuarto oscuro, todos los gatos son pardos” y en el caso de Roberts, en los baños todos los osos son melosos. 

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-Diego Olmos 

Vica

Solo exhibition by Andrew Roberts as part of “déficit,” Guadalajara

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The exhibition’s title pays homage to the Baños Vica, a steam bath located in Tijuana. In addition to serving as a place for personal hygiene, it features a darkroom, a bar offering snacks and beer, and a massage service.

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As a direct continuation of Roman and Byzantine baths, contemporary saunas or “vapores” serve as spaces that foster communal relaxation, creating new forms of social interaction among men. Just as in ancient times, they remain places of relaxation where the stresses of daily life melt away—a setting that sometimes leads almost naturally to homoerotic encounters due to the very intimacy, humidity, and dim lighting found in these spaces.

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Andrew Roberts captures the atmosphere and imagery found in the Vica due to their pictorial quality. Placed atop urinals—as a spatial nod to this location—the works simulate a fisheye effect that reveals blurred scenes to the viewer, where bodies appear to be suspended above damp, opaque surfaces. Furthermore, in some of them, the artist adds wax glazes to produce a hazy appearance that makes it difficult to decipher what is being depicted. One can barely make out groups of bodies interacting in monochromatic spaces, represented as skeletons inside stuffed animals or bear costumes. Through this, the artist proposes a pictorial game through the materiality of the painting, placing the viewer before veiled images that, while they may be perceived as explicit, retain a profound illegibility.

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Unlike traditional queer art history, which often seeks to reaffirm identity, here the aim is to obscure it. Upon entering the thresholds presented in spaces such as bathrooms or steam rooms, the management of identity is suspended, and bodies are immersed in a dynamic of shared anonymity where the exchange of information is reduced to a minimum and opacity governs forms of contact and communication. Steam, humidity, and dim lighting blur social classes, sexualities, and social hierarchies, allowing encounters between men mediated by implicit codes of behavior. In this way, recognition of the other becomes unnecessary, as connections are formed from a position of absolute anonymity.

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Thus, individuals cease to be the protagonists, allowing the act, the experience, the traces, and the intensities to become the true subject of the work. The painting transcends its representational function and appeals to the viewer, inviting them to speculate on what is happening in these indeterminate scenes.

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As the Chilean thinker Juan Cornejo Espejo warns, “In the darkroom, all cats are gray,” and in Roberts’s case, in the bathrooms, all bears are sweet.

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-Diego Olmos

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